¿El sudoku es bueno para el cerebro? Lo que dice la ciencia
El sudoku es un buen ejercicio para la memoria de trabajo, la atención y el razonamiento lógico, y grandes estudios encuentran que quienes hacen pasatiempos numéricos a menudo puntúan mejor en pruebas mentales. Pero esos estudios muestran una relación, no una prueba: nadie ha demostrado que el sudoku en sí agudice la mente ni que prevenga la demencia. Juega porque te gusta y te supone un reto, y combínalo con ejercicio y una vida social activa.
Qué hace tu cerebro mientras resuelves un sudoku
Un sudoku no tiene matemáticas, pero exige mucho a unas cuantas habilidades mentales a la vez. Mantienes varios datos en la cabeza mientras compruebas una casilla (memoria de trabajo), repasas filas, columnas y cajas buscando lo que falta (atención) y vas descartando opciones paso a paso (razonamiento deductivo). Los sudokus difíciles añaden planificación: llevar la cuenta de los candidatos y ver patrones entre ellos.
Por eso el sudoku cansa, pero de una forma agradable. La pregunta que se hacen los investigadores es si ejercitar estas habilidades en un pasatiempo las fortalece en la vida diaria.
Lo que dice la investigación
Los aficionados a los pasatiempos puntúan mejor en las pruebas mentales
El mayor estudio sobre pasatiempos numéricos es el estudio online PROTECT del Reino Unido. Brooker y sus colegas (2019, International Journal of Geriatric Psychiatry) preguntaron a 19 078 adultos sanos de entre 50 y 93 años con qué frecuencia hacían pasatiempos numéricos como el sudoku, y luego les pasaron una batería de pruebas cognitivas. Cuanto más a menudo hacían pasatiempos, mejor solían puntuar en atención, razonamiento y memoria.
Un estudio más pequeño apunta en la misma dirección. Cutting, Copeland y McNab (2023, Heliyon) midieron la memoria de trabajo de 181 adultos de entre 60 y 81 años y les preguntaron a qué juegos digitales jugaban. Quienes jugaban sobre todo a juegos de lógica, como el sudoku, las sopas de letras y los crucigramas, retenían información e ignoraban las distracciones más o menos igual de bien que los adultos jóvenes del estudio.
Pero una relación no es una prueba
Los dos estudios son correlacionales: comparan a personas que ya hacen pasatiempos con personas que no. Eso no nos dice en qué sentido va el efecto. Puede que a las personas que se mantienen ágiles simplemente les gusten más los pasatiempos, y los aficionados pueden diferenciarse en estudios, salud o estilo de vida. Los propios investigadores lo reconocen, y los hábitos de pasatiempos los declaraban los participantes.
¿Frena el envejecimiento?
Los estudios que siguen a las mismas personas durante años dan una respuesta más dispar. Staff, Hogan, Williams y Whalley (2018, BMJ) siguieron a 498 personas de Aberdeen, nacidas en 1936, durante hasta 15 años. Quienes decían tener más actividad intelectual, incluida la resolución de problemas, tenían puntuaciones mentales más altas, pero esas puntuaciones bajaban al mismo ritmo que las de los demás. En palabras de los autores, les daba un punto de partida más alto, no protección frente al declive.
Altschul y Deary (2019, The Journals of Gerontology: Series B) siguieron a 1091 personas de la cohorte de nacimiento de Lothian de 1936 desde los 70 hasta los 79 años. Quienes jugaban más a juegos (la pregunta incluía cartas, ajedrez, bingo y crucigramas) mostraron menos declive cognitivo, sobre todo en la memoria. Es un resultado alentador, pero de nuevo es observacional, y no analizó el sudoku por separado.
¿La práctica se nota en el día a día?
Aquí es donde las pruebas son más débiles. Una gran revisión de la investigación sobre programas comerciales de entrenamiento cerebral, de Simons y sus colegas (2016, Psychological Science in the Public Interest), encontró que la gente mejora de forma fiable en las tareas que practica, pero pocas pruebas de que esas mejoras se trasladen a tareas distintas o a la vida diaria. No hay motivo para pensar que el sudoku sea una excepción: hacer muchos sudokus sin duda te hace mejor en el sudoku.
Entonces, ¿el sudoku es bueno para el cerebro?
| Afirmación | Qué dicen las pruebas |
|---|---|
| El sudoku ejercita la memoria, la atención y la lógica | Sí. Es simplemente lo que implica resolver uno. |
| Los aficionados a los pasatiempos tienen la mente más ágil | De media, sí, en grandes estudios con adultos mayores. |
| El sudoku es lo que causa esa mente más ágil | No está demostrado. Los estudios no pueden separar causa y efecto. |
| El sudoku frena el envejecimiento mental | Resultados dispares. Algunos estudios largos ven menos declive y otros no. |
| El sudoku previene la demencia | No hay pruebas. Los investigadores tienen cuidado de no afirmarlo. |
Los organismos de salud son igual de prudentes. Las directrices de 2019 de la Organización Mundial de la Salud para reducir el riesgo de deterioro cognitivo dicen que el entrenamiento cognitivo puede ofrecerse a los adultos mayores, una recomendación deliberadamente cauta, mientras que la actividad física debe recomendarse. Si quieres cuidar tu cerebro, un paseo diario tiene más respaldo que un pasatiempo diario. La buena noticia es que no tienes que elegir.
Cómo sacarle el máximo partido al sudoku
- Que siga siendo un reto. Un sudoku que resuelves con el piloto automático no te exige nada. Cuando Fácil se te haga corto, sube de nivel.
- Aprende técnicas nuevas en lugar de repetir siempre la misma. En GameLake, Fácil se resuelve con únicos, Medio exige parejas y Difícil técnicas de caja-línea; ¿atascado en un sudoku? las explica.
- Usa las pistas para aprender, no para terminar. Enséñame en GameLake rodea los números que debes mirar y te explica el paso con palabras sencillas, para que aprendas el razonamiento.
- Varía. La variedad significa nuevas formas de pensar: prueba los nonogramas, el Buscaminas o un crucigrama además del sudoku.
- Conviértelo en un hábito que disfrutes. Un sudoku corto cada día es fácil de mantener. El Sudoku Diario es el mismo para todos los jugadores y va sumando racha.
- No te quedes ahí. El ejercicio, dormir bien y pasar tiempo con otras personas también importan para un cerebro sano.
¿Eres nuevo en el juego? Empieza por cómo jugar al sudoku y luego juega un sudoku del nivel que te haga pensar.
Preguntas frecuentes
¿El sudoku es bueno para el cerebro?
Ejercita la memoria de trabajo, la atención y el razonamiento, y las personas que hacen pasatiempos numéricos a menudo puntúan mejor en pruebas mentales. Pero los estudios muestran una relación, no una prueba de que el sudoku cause una mente más ágil.
¿El sudoku previene la demencia?
No hay buenas pruebas de que lo haga. Los estudios sobre aficionados a los pasatiempos son observacionales, y los investigadores tienen cuidado de no afirmar que los pasatiempos reduzcan el riesgo de demencia.
¿El sudoku mejora la memoria?
Los adultos mayores que juegan a juegos de lógica suelen tener mejor memoria de trabajo, pero ningún estudio ha demostrado que el sudoku sea la causa. Lo que sí es seguro es que mejorarás en el propio sudoku.
¿Es mejor el sudoku que los crucigramas para el cerebro?
No hay buenas pruebas en ningún sentido. Usan habilidades distintas (lógica y números frente a palabras y conocimientos), así que hacer los dos añade variedad.
¿Cada cuánto debería jugar al sudoku?
Tan a menudo como te apetezca. Un sudoku diario de un nivel que te suponga un reto es un buen hábito, junto con el ejercicio y la vida social.