Le sudoku est-il bon pour le cerveau ? Ce que dit la recherche
Le sudoku fait bien travailler la mémoire de travail, l'attention et le raisonnement logique, et de grandes études montrent que les personnes qui font souvent des casse-têtes de chiffres réussissent mieux les tests cognitifs. Mais ces études montrent un lien, pas une preuve : personne n'a démontré que le sudoku lui-même aiguise l'esprit ou prévient la démence. Jouez-y parce que ça vous plaît et que ça vous stimule, et associez-le à l'activité physique et à une vie sociale active.
Ce que fait votre cerveau pendant un sudoku
Un sudoku ne contient aucun calcul, mais il sollicite beaucoup plusieurs capacités mentales à la fois. Vous gardez plusieurs informations en tête pendant que vous vérifiez une case (mémoire de travail), vous parcourez lignes, colonnes et blocs pour voir ce qui manque (attention), et vous éliminez les options pas à pas (raisonnement déductif). Les grilles plus difficiles ajoutent la planification : suivre les candidats et repérer des motifs parmi eux.
Voilà pourquoi le sudoku fatigue, dans le bon sens du terme. La question que se posent les chercheurs, c'est de savoir si exercer ces capacités dans un casse-tête les renforce aussi dans la vie de tous les jours.
Ce que dit la recherche
Les amateurs de casse-têtes réussissent mieux les tests
La plus grande étude sur les casse-têtes de chiffres vient de l'étude en ligne britannique PROTECT. Brooker et ses collègues (2019, International Journal of Geriatric Psychiatry) ont demandé à 19 078 adultes en bonne santé de 50 à 93 ans à quelle fréquence ils faisaient des casse-têtes de chiffres comme le sudoku, puis leur ont fait passer une série de tests cognitifs. Plus les gens faisaient de casse-têtes, meilleurs étaient en général leurs résultats en attention, en raisonnement et en mémoire.
Une étude plus petite va dans le même sens. Cutting, Copeland et McNab (2023, Heliyon) ont testé la mémoire de travail de 181 adultes de 60 à 81 ans et leur ont demandé à quels jeux numériques ils jouaient. Ceux qui jouaient surtout à des casse-têtes, dont le sudoku, les mots mêlés et les mots croisés, retenaient l'information et ignoraient les distractions à peu près aussi bien que les adultes plus jeunes de l'étude.
Mais un lien n'est pas une preuve
Ces deux études sont corrélationnelles : elles comparent des personnes qui font déjà des casse-têtes à d'autres qui n'en font pas. Elles ne disent pas dans quel sens va l'effet. Les personnes qui restent vives aiment peut-être simplement davantage les casse-têtes, et les amateurs peuvent différer par leur niveau d'études, leur santé ou leur mode de vie. Les chercheurs le disent eux-mêmes, et les habitudes de jeu étaient déclarées par les participants.
Ralentit-il le vieillissement ?
Les études qui suivent les mêmes personnes pendant des années donnent une réponse plus nuancée. Staff, Hogan, Williams et Whalley (2018, BMJ) ont suivi 498 habitants d'Aberdeen nés en 1936 pendant jusqu'à 15 ans. Ceux qui déclaraient plus d'engagement intellectuel, dont la résolution de problèmes, avaient des scores cognitifs plus élevés, mais ces scores baissaient au même rythme que ceux des autres. Selon les auteurs, cela leur donnait un point de départ plus haut plutôt qu'une protection contre le déclin.
Altschul et Deary (2019, The Journals of Gerontology: Series B) ont suivi 1 091 personnes de la Lothian Birth Cohort 1936 de 70 à 79 ans. Celles qui jouaient davantage (la question portait sur les cartes, les échecs, le bingo et les mots croisés) montraient un déclin cognitif moindre, surtout pour la mémoire. C'est encourageant, mais il s'agit là encore d'une étude d'observation, qui n'a pas étudié le sudoku seul.
L'entraînement se transfère-t-il à la vie quotidienne ?
C'est là que les preuves sont les plus faibles. Une grande revue des recherches sur l'entraînement cérébral commercial, par Simons et ses collègues (2016, Psychological Science in the Public Interest), a montré qu'on progresse de façon fiable dans les tâches qu'on pratique, mais a trouvé peu de preuves que ces progrès se transfèrent à d'autres tâches ou à la vie quotidienne. Rien ne permet de penser que le sudoku fasse exception : faire beaucoup de sudokus rend sans aucun doute meilleur… au sudoku.
Alors, le sudoku est-il bon pour le cerveau ?
| Affirmation | Ce que disent les preuves |
|---|---|
| Le sudoku fait travailler la mémoire, l'attention et la logique | Oui. C'est tout simplement ce qu'implique la résolution d'une grille. |
| Les amateurs de casse-têtes ont l'esprit plus vif | En moyenne, oui, dans de grandes études sur des adultes âgés. |
| Le sudoku est la cause de cet esprit plus vif | Non démontré. Les études ne peuvent pas distinguer la cause de l'effet. |
| Le sudoku ralentit le vieillissement mental | Résultats mitigés. Certaines longues études voient moins de déclin, d'autres non. |
| Le sudoku prévient la démence | Aucune preuve. Les chercheurs se gardent bien de l'affirmer. |
Les autorités de santé sont tout aussi prudentes. Les lignes directrices 2019 de l'Organisation mondiale de la santé sur la réduction du risque de déclin cognitif indiquent que l'entraînement cognitif peut être proposé aux adultes âgés, une recommandation volontairement nuancée, alors que l'activité physique devrait être recommandée. Pour prendre soin de votre cerveau, une marche quotidienne a des appuis plus solides qu'un casse-tête quotidien. Bonne nouvelle : rien ne vous oblige à choisir.
Comment tirer le meilleur du sudoku
- Gardez du défi. Une grille que vous finissez en pilote automatique ne vous fait pas progresser. Quand Facile devient rapide, montez d'un niveau.
- Apprenez de nouvelles techniques au lieu de répéter toujours la même. Sur GameLake, Facile demande les singletons, Moyen les paires et Difficile les techniques bloc-ligne ; bloqué au sudoku ? les explique.
- Servez-vous de l'aide pour apprendre, pas pour finir. Sur GameLake, Apprends-moi entoure les chiffres à regarder et explique l'étape avec des mots simples : vous assimilez le raisonnement.
- Variez les plaisirs. La variété, ce sont de nouvelles façons de réfléchir : essayez les logimages, le démineur ou les mots croisés en plus du sudoku.
- Faites-en une habitude agréable. Une courte grille par jour se tient facilement. Le sudoku du jour est le même pour tous les joueurs et construit une série.
- Ne vous arrêtez pas là. L'activité physique, un bon sommeil et le temps passé avec les autres comptent tous pour un cerveau en bonne santé.
Vous découvrez le jeu ? Commencez par comment jouer au sudoku, puis jouez une grille au niveau qui vous fait réfléchir.
Questions fréquentes
Le sudoku est-il bon pour le cerveau ?
Il fait travailler la mémoire de travail, l'attention et le raisonnement, et les personnes qui font des casse-têtes de chiffres réussissent souvent mieux les tests cognitifs. Mais les études montrent un lien, pas une preuve que le sudoku améliore la réflexion.
Le sudoku prévient-il la démence ?
Rien ne le prouve solidement. Les études sur les amateurs de casse-têtes sont des études d'observation, et les chercheurs se gardent d'affirmer que les casse-têtes réduisent le risque de démence.
Le sudoku améliore-t-il la mémoire ?
Les adultes âgés qui jouent à des casse-têtes ont en général une meilleure mémoire de travail, mais aucune étude n'a montré que le sudoku en est la cause. Vous deviendrez en tout cas meilleur au sudoku lui-même.
Le sudoku est-il meilleur que les mots croisés pour le cerveau ?
Aucune preuve solide dans un sens ou dans l'autre. Ils font appel à des capacités différentes (logique et chiffres d'un côté, mots et culture de l'autre) : faire les deux apporte de la variété.
À quelle fréquence jouer au sudoku ?
Aussi souvent que ça vous plaît. Une grille par jour, à un niveau qui vous stimule, est une bonne habitude, en plus de l'activité physique et des activités sociales.