Sudoku faz bem para o cérebro? O que dizem as pesquisas
O Sudoku é um bom exercício para a memória de trabalho, a atenção e o raciocínio lógico, e grandes estudos mostram que quem faz quebra-cabeças de números com frequência costuma ir melhor em testes de raciocínio. Mas esses estudos mostram uma associação, não uma prova: ninguém demonstrou que o Sudoku em si deixa a mente mais afiada ou previne a demência. Jogue porque você gosta e porque é um desafio, e combine com atividade física e uma vida social ativa.
O que o seu cérebro faz durante um Sudoku
O Sudoku não tem conta nenhuma, mas exige bastante de algumas habilidades mentais ao mesmo tempo. Você guarda vários fatos na cabeça enquanto confere um quadrado (memória de trabalho), percorre linhas, colunas e caixas procurando o que falta (atenção) e elimina opções passo a passo (raciocínio dedutivo). Os jogos mais difíceis acrescentam planejamento: acompanhar os candidatos e enxergar padrões entre eles.
É por isso que o Sudoku cansa de um jeito bom. A pergunta que os pesquisadores fazem é se exercitar essas habilidades num quebra-cabeça as deixa mais fortes no dia a dia.
O que dizem as pesquisas
Quem gosta de quebra-cabeças vai melhor em testes de raciocínio
O maior estudo sobre quebra-cabeças de números vem do estudo online PROTECT, no Reino Unido. Brooker e colegas (2019, International Journal of Geriatric Psychiatry) perguntaram a 19.078 adultos saudáveis de 50 a 93 anos com que frequência faziam quebra-cabeças de números como o Sudoku e depois aplicaram uma bateria de testes cognitivos. Quanto mais as pessoas faziam quebra-cabeças, melhor elas tendiam a se sair nas medidas de atenção, raciocínio e memória.
Um estudo menor aponta na mesma direção. Cutting, Copeland e McNab (2023, Heliyon) testaram a memória de trabalho de 181 adultos de 60 a 81 anos e perguntaram quais jogos digitais eles jogavam. Os que jogavam principalmente quebra-cabeças, incluindo Sudoku, caça-palavras e palavras cruzadas, guardavam informações na cabeça e ignoravam distrações mais ou menos tão bem quanto os adultos mais jovens do estudo.
Mas associação não é prova
Os dois estudos são correlacionais: comparam pessoas que já fazem quebra-cabeças com pessoas que não fazem. Isso não diz em que sentido o efeito vai. Pessoas que continuam afiadas podem simplesmente gostar mais de quebra-cabeças, e os fãs de quebra-cabeças podem ser diferentes em escolaridade, saúde ou estilo de vida. Os próprios pesquisadores dizem isso, e os hábitos foram informados pelos próprios participantes.
Retarda o envelhecimento?
Os estudos que acompanham as mesmas pessoas por anos dão uma resposta mais dividida. Staff, Hogan, Williams e Whalley (2018, BMJ) acompanharam 498 pessoas de Aberdeen, nascidas em 1936, por até 15 anos. As que relataram mais atividade intelectual, incluindo resolver problemas, tinham pontuações de raciocínio mais altas, mas as pontuações caíram no mesmo ritmo que as de todo mundo. Nas palavras dos autores, isso deu a elas um ponto de partida mais alto, e não proteção contra o declínio.
Altschul e Deary (2019, The Journals of Gerontology: Series B) acompanharam 1.091 pessoas da Lothian Birth Cohort 1936 dos 70 aos 79 anos. As que jogavam mais (a pergunta incluía cartas, xadrez, bingo e palavras cruzadas) tiveram menos declínio cognitivo, principalmente na memória. É um resultado animador, mas de novo é observacional, e não olhou para o Sudoku separadamente.
O treino passa para o dia a dia?
É aqui que as evidências são mais fracas. Uma grande revisão das pesquisas sobre treino cerebral comercial feita por Simons e colegas (2016, Psychological Science in the Public Interest) concluiu que as pessoas melhoram de forma consistente nas tarefas que praticam, mas encontrou pouca evidência de que os ganhos se espalhem para outras tarefas ou para o dia a dia. Não há motivo para achar que o Sudoku seja uma exceção: fazer muito Sudoku com certeza deixa você melhor em Sudoku.
Então, o Sudoku faz bem para o cérebro?
| Afirmação | O que as evidências dizem |
|---|---|
| O Sudoku exercita memória, atenção e lógica | Sim. É simplesmente o que resolver um envolve. |
| Fãs de quebra-cabeças têm raciocínio mais afiado | Em média, sim, em grandes estudos com idosos. |
| O Sudoku causa esse raciocínio mais afiado | Não foi demonstrado. Os estudos não conseguem separar causa de efeito. |
| O Sudoku retarda o envelhecimento mental | Dividido. Alguns estudos longos veem menos declínio, outros não. |
| O Sudoku previne a demência | Sem evidências. Os pesquisadores tomam cuidado para não afirmar isso. |
Os órgãos de saúde são igualmente cautelosos. As diretrizes de 2019 da Organização Mundial da Saúde sobre redução do risco de declínio cognitivo dizem que o treino cognitivo pode ser oferecido a idosos, uma recomendação propositalmente cautelosa, enquanto a atividade física deve ser recomendada. Se você quer cuidar do cérebro, uma caminhada diária tem um respaldo mais firme do que um quebra-cabeça diário. A boa notícia é que não precisa escolher.
Como aproveitar o Sudoku ao máximo
- Mantenha o desafio. Um jogo que você termina no piloto automático não está puxando por você. Quando o Fácil ficar rápido, suba de nível.
- Aprenda técnicas novas em vez de repetir sempre a mesma. No GameLake, o Fácil pede números únicos, o Médio pede pares e o Difícil pede técnicas de caixa e linha; Travou no Sudoku? explica todas.
- Use as dicas para aprender, não para terminar. O Me ensina do GameLake circula os números para olhar e explica o passo em palavras simples, então você aprende o raciocínio.
- Varie. Variedade significa tipos novos de raciocínio: experimente nonogramas, Campo Minado ou palavras cruzadas junto com o Sudoku.
- Faça disso um hábito gostoso. Um jogo curto por dia é fácil de manter. O Sudoku Diário é igual para todos os jogadores e cria uma sequência.
- Não pare por aí. Exercício, sono de qualidade e tempo com outras pessoas importam muito para um cérebro saudável.
Está começando agora? Comece por como jogar Sudoku e depois jogue no nível que mantém você pensando.
Perguntas frequentes
Sudoku faz bem para o cérebro?
Ele exercita a memória de trabalho, a atenção e o raciocínio, e quem faz quebra-cabeças de números costuma ir melhor em testes de raciocínio. Mas os estudos mostram uma associação, não a prova de que o Sudoku causa um raciocínio melhor.
O Sudoku previne a demência?
Não há boas evidências disso. Os estudos com jogadores de quebra-cabeças são observacionais, e os pesquisadores tomam cuidado para não afirmar que eles reduzem o risco de demência.
O Sudoku melhora a memória?
Idosos que jogam quebra-cabeças tendem a ter melhor memória de trabalho, mas nenhum estudo mostrou que o Sudoku causa essa melhora. Com certeza você vai ficar melhor no próprio Sudoku.
O Sudoku é melhor que palavras cruzadas para o cérebro?
Não há boas evidências para nenhum dos lados. Eles usam habilidades diferentes (lógica e números contra palavras e conhecimento), então fazer os dois traz variedade.
Com que frequência devo jogar Sudoku?
Sempre que você gostar. Um jogo por dia num nível que desafie você é um bom hábito, junto com exercício e atividades sociais.