¿Quién inventó el air hockey? Una breve historia
El air hockey lo inventó un grupo de empleados de Brunswick Billiards entre 1969 y 1972. Los ingenieros Phil Crossman, Bob Kenrick y Brad Baldwin empezaron a trabajar en 1969 en un juego sobre una mesa de aire con muy poco rozamiento, y más tarde Bob Lemieux lo convirtió en el juego al estilo del hockey que conocemos. Brunswick lo puso a la venta para el público, fue un éxito inmediato y en pocos años llegaron los torneos organizados.
Antes del juego: mesas que hacen flotar las cosas sobre aire
La idea que hay detrás del air hockey es más antigua que el juego. Las mesas de aire, superficies planas por cuyos agujeritos se sopla aire hacia arriba para que los objetos se deslicen sobre un colchón de aire, se usaron durante años antes de que nadie jugara al hockey sobre una. En los años 60, los físicos construían carriles y mesas de aire para mostrar el movimiento casi sin rozamiento en los laboratorios de enseñanza, y la Ealing Corporation había desarrollado tableros de este tipo a finales de esa década.
Ese deslizamiento sin rozamiento es lo que da al air hockey su sensación tan especial: una vez golpeado, el disco sigue moviéndose casi a la misma velocidad, rebotando en las bandas hasta que alguien lo para.
Los ingenieros de Brunswick, de 1969 a 1972
En 1969, tres ingenieros de Brunswick (la empresa de billares y bolos), Phil Crossman, Bob Kenrick y Brad Baldwin, empezaron a trabajar en un juego que usaba una superficie con muy poco rozamiento. El proyecto se quedó parado un tiempo hasta que Bob Lemieux lo retomó y lo orientó hacia una versión abstracta del hockey sobre hielo: dos jugadores, dos porterías, un disco y un mazo para cada uno.
Las patentes originales nombran a Crossman, Kendrick (escrito así en las patentes) y Lemieux, están a nombre de Brunswick y también mencionan el trabajo anterior de Ealing con las mesas de aire. En 1972 el juego estaba terminado. Brunswick decidió que podía gustar a un público mucho más amplio, y el air hockey se comercializó y se vendió al gran público.
Fue un éxito económico inmediato. Hoy hay mesas de tamaño completo en salones recreativos y salas de juegos, y se fabrican otras más pequeñas para casa, hasta minimesas de sobremesa de entre un pie y medio y dos pies y medio de largo (unos 45 a 75 cm).
De éxito en las salas de juegos a campeonatos del mundo
Los jugadores serios llegaron enseguida. Ya en 1973, unos jugadores de Houston habían formado una asociación local de air hockey, y en 1975 J. Phillip «Phil» Arnold fundó la United States Air-Table Hockey Association (USAA) como organismo oficial. Las reglas de la USAA son el estándar de los torneos, incluidas las partidas a 7 puntos y el límite de siete segundos para tener el disco en tu lado.
| Año | Qué pasó |
|---|---|
| 1969 | Los ingenieros de Brunswick empiezan a trabajar en un juego sobre una mesa de aire con muy poco rozamiento. |
| 1972 | El juego está terminado; Brunswick pasa a venderlo al público. |
| 1973 | Unos jugadores de Houston forman una asociación de air hockey. |
| 1975 | Se funda la US Air-Table Hockey Association (USAA). |
| 1978 | Empieza el Campeonato del Mundo individual de la USAA. |
| 1995 | Se añade un Campeonato del Mundo de dobles. |
| 2015 | Se presenta la Air Hockey Players Association (AHPA), que corona a su primer campeón del mundo. |
La USAA ha organizado al menos un campeonato nacional o mundial cada año desde que nació. Las mesas oficiales de torneo miden 8 pies (unos 2,4 m) de largo; las mesas más pequeñas de muchas salas de juegos y casas están bien para divertirse, pero no se usan en competiciones oficiales.
Las piezas: discos y mazos
Los discos de torneo son de Lexan, un plástico de policarbonato muy resistente, y los colores aprobados son el amarillo, el rojo y el verde. Los mazos tienen varios nombres (empujadores, palas, paletas) y dos formas principales: los de mango alto, con un asa alta que se agarra como un pomo, que son los más habituales, y los planos, más bajos.
El material es sencillo, pero la física no tanto. El mazo pasa su velocidad al disco, cada rebote en la banda refleja el ángulo del disco, y un jugador hábil usa las dos cosas para preparar carambolas que llegan a la portería desde un lado.
El air hockey en las pantallas
Como las reglas son tan sencillas, el air hockey pasó a las pantallas con facilidad. Las pantallas táctiles le van especialmente bien: tu dedo se convierte en el mazo, y dos personas pueden compartir un móvil o una tableta, defendiendo cada una un extremo.
El Air Hockey de GameLake mantiene las reglas clásicas (gana quien llega a 7, cada uno en su mitad, saca quien recibe el gol) en una mesa de lago, con un nenúfar como mazo y una perla como disco. Puedes jugar contra Hop la rana en tres niveles o contra un amigo en el mismo dispositivo, activar el Aspecto clásico para tener una mesa de recreativa blanca con agujeros de aire y marcador LED, o activar Enséñame para que Hop te muestre dónde ponerte y qué tiro hacer.
Preguntas frecuentes
¿Quién inventó el air hockey?
Un grupo de empleados de Brunswick Billiards entre 1969 y 1972. Phil Crossman, Bob Kenrick y Brad Baldwin empezaron el proyecto, y Bob Lemieux lo convirtió en el juego al estilo del hockey.
¿Cuándo se inventó el air hockey?
El trabajo empezó en Brunswick en 1969 y el juego estaba terminado en 1972; después Brunswick lo vendió al público.
¿Existe un campeonato del mundo de air hockey?
Sí. La US Air-Table Hockey Association organiza un Campeonato del Mundo individual desde 1978 y uno de dobles desde 1995, y la Air Hockey Players Association coronó a su primer campeón del mundo en 2015.
¿Cuánto mide una mesa oficial de air hockey?
Los torneos oficiales usan mesas de 8 pies (unos 2,4 m). Las mesas más pequeñas, hasta las minimesas de sobremesa, se fabrican para casa y para jugar por diversión.
¿De qué está hecho un disco de air hockey?
Los discos de torneo son de Lexan, un plástico de policarbonato muy resistente. Los discos aprobados son amarillos, rojos o verdes.