Qui a inventé le air hockey ? Une courte histoire
Le air hockey a été inventé par un groupe d'employés de Brunswick Billiards entre 1969 et 1972. Les ingénieurs Phil Crossman, Bob Kenrick et Brad Baldwin commencent en 1969 à travailler sur un jeu joué sur une table à air presque sans frottement, puis Bob Lemieux en fait le jeu de hockey que l'on connaît. Brunswick le vend au grand public, le succès est immédiat, et des tournois organisés suivent en quelques années.
Avant le jeu : des tables qui font flotter les objets sur l'air
L'idée du air hockey est plus ancienne que le jeu. Les tables à air, des surfaces planes où de l'air est soufflé par de nombreux petits trous pour que les objets glissent sur un coussin d'air, existaient depuis des années avant que quelqu'un y joue au hockey. Dans les années 1960, les physiciens construisaient des rails et des tables à air pour montrer en cours le mouvement presque sans frottement, et la société Ealing avait mis au point des plateaux de ce type à la fin des années 1960.
C'est cette glisse sans frottement qui donne au air hockey sa sensation unique : une fois frappé, le palet garde presque la même vitesse et rebondit de bande en bande jusqu'à ce que quelqu'un l'arrête.
Les ingénieurs de Brunswick, de 1969 à 1972
En 1969, trois ingénieurs de Brunswick (l'entreprise de billard et de bowling), Phil Crossman, Bob Kenrick et Brad Baldwin, commencent à travailler sur un jeu utilisant une surface presque sans frottement. Le projet reste en sommeil un moment, jusqu'à ce que Bob Lemieux le reprenne et l'oriente vers une version stylisée du hockey sur glace : deux joueurs, deux buts, un palet et un maillet chacun.
Les brevets d'origine citent Crossman, Kendrick (orthographié ainsi dans les brevets) et Lemieux, sont attribués à Brunswick et font aussi référence aux travaux antérieurs d'Ealing sur les tables à air. En 1972, le jeu est terminé. Brunswick estime qu'il peut plaire à un public bien plus large, et le air hockey est commercialisé et vendu au grand public.
Le succès financier est immédiat. Aujourd'hui, on trouve des tables grandeur nature dans les salles d'arcade et de jeux, et de plus petites pour la maison, jusqu'à des mini-tables à poser, longues d'un pied et demi à deux pieds et demi (environ 45 à 75 cm).
De la salle de jeux aux championnats du monde
Les joueurs sérieux arrivent vite. Dès 1973, des joueurs de Houston forment une association locale de air hockey, et en 1975 J. Phillip « Phil » Arnold fonde l'United States Air-Table Hockey Association (USAA), l'instance officielle. Les règles de l'USAA font référence en tournoi, avec notamment des parties en 7 points et une limite de sept secondes pour garder le palet de son côté.
| Année | Ce qui s'est passé |
|---|---|
| 1969 | Des ingénieurs de Brunswick commencent à travailler sur un jeu joué sur une table à air presque sans frottement. |
| 1972 | Le jeu est terminé ; Brunswick le vend ensuite au grand public. |
| 1973 | Des joueurs de Houston forment une association de air hockey. |
| 1975 | Fondation de l'US Air-Table Hockey Association (USAA). |
| 1978 | Début du championnat du monde en simple de l'USAA. |
| 1995 | Un championnat du monde en double s'y ajoute. |
| 2015 | L'Air Hockey Players Association (AHPA) est lancée et couronne son premier champion du monde. |
L'USAA organise au moins un championnat national ou mondial chaque année depuis sa création. Les tables officielles de tournoi mesurent 8 pieds (environ 2,4 m) ; les tables plus petites de nombreuses salles de jeux et maisons sont parfaites pour s'amuser, mais ne servent pas en compétition officielle.
Le matériel : palets et maillets
Les palets de tournoi sont en Lexan, un polycarbonate très résistant, et les couleurs homologuées sont le jaune, le rouge et le vert. Les maillets portent plusieurs noms (poussoirs, battes, strikers) et existent sous deux formes principales : les high-tops, avec une haute poignée qu'on tient comme un pommeau, le modèle le plus courant, et les flat-tops, plus bas.
Le matériel est simple, mais la physique ne l'est pas. Le maillet transmet sa vitesse au palet, chaque rebond sur une bande renvoie le palet avec le même angle, et un bon joueur se sert des deux pour construire des tirs en bande qui arrivent sur le but par le côté.
Le air hockey sur écran
Comme ses règles sont très simples, le air hockey est passé facilement sur écran. Les écrans tactiles lui vont particulièrement bien : votre doigt devient le maillet, et deux personnes peuvent partager un téléphone ou une tablette, chacune défendant un bout.
Le Air Hockey de GameLake garde les règles classiques (le premier à 7, chacun sa moitié, le service pour celui qui a encaissé) sur une table de lac, avec un nénuphar pour maillet et une perle pour palet. Vous pouvez affronter Hop la grenouille sur trois niveaux ou un ami sur le même appareil, activer le Look classique pour une table d'arcade blanche avec trous d'air et tableau de score à LED, ou activer Apprends-moi pour que Hop vous montre où vous placer et quel tir jouer.
Questions fréquentes
Qui a inventé le air hockey ?
Un groupe d'employés de Brunswick Billiards, entre 1969 et 1972. Phil Crossman, Bob Kenrick et Brad Baldwin ont lancé le projet, et Bob Lemieux en a fait le jeu de hockey que l'on connaît.
Quand le air hockey a-t-il été inventé ?
Le travail a commencé chez Brunswick en 1969, et le jeu était terminé en 1972 ; Brunswick l'a ensuite vendu au grand public.
Existe-t-il un championnat du monde de air hockey ?
Oui. L'US Air-Table Hockey Association organise un championnat du monde en simple depuis 1978 et en double depuis 1995, et l'Air Hockey Players Association a couronné son premier champion du monde en 2015.
Quelle est la taille d'une table de air hockey officielle ?
Les tournois officiels utilisent des tables de 8 pieds (environ 2,4 m). Des tables plus petites, jusqu'aux mini-tables à poser, sont faites pour la maison et le jeu entre amis.
En quoi est fait un palet de air hockey ?
Les palets de tournoi sont en Lexan, un polycarbonate solide. Les palets homologués sont jaunes, rouges ou verts.