Le mat du berger : gagner aux échecs en 4 coups (et le parer)
Le mat en 4 coups s'appelle le mat du berger (ou coup du berger) : 1. e4 e5 2. Fc4 Cc6 3. Dh5 Cf6?? 4. Dxf7#. La dame et le fou blancs visent tous deux f7, la case que seul le roi noir protège. Il ne marche que si l'adversaire ignore la menace ; un seul coup suffit pour le parer, par exemple 3...g6 ou 3...De7.
Les quatre coups, pas à pas
Les coups d'échecs s'écrivent avec la lettre de la pièce (R roi, D dame, T tour, F fou, C cavalier, rien pour un pion) suivie de la case d'arrivée. « x » signifie une prise et « # » l'échec et mat. Si c'est nouveau pour vous, le nom des cases est expliqué dans disposition de l'échiquier.
- 1. e4 e5. Les deux camps avancent le pion du roi de deux cases. Cela ouvre une diagonale au fou blanc et un chemin à la dame.
- 2. Fc4 Cc6. Le fou blanc va en c4, d'où il vise directement f7. Les Noirs développent un cavalier.
- 3. Dh5 Cf6?? La dame blanche sort en h5. La dame et le fou attaquent maintenant f7, et la dame lorgne aussi le pion e5. Les Noirs attaquent la dame avec le cavalier, mais cela ne fait rien pour f7. C'est l'erreur qui perd.
- 4. Dxf7#. La dame prend le pion f7 avec échec. Le fou c4 la protège, donc le roi ne peut pas la reprendre, et il n'a aucune case sûre. Échec et mat.
Pourquoi f7 est la cible
En début de partie, le pion f7 (f2 pour les Blancs) est le point le plus faible de la position. Tous les autres pions de la deuxième rangée sont défendus par au moins une pièce autre que le roi, mais f7 n'est gardé que par le roi. Deux attaquants contre un défenseur : le pion tombe, et quand il tombe avec échec juste à côté du roi, il n'y a souvent aucune issue, car le roi est enfermé par ses propres pièces.
La même idée existe avec la dame en f3 au lieu de h5 (1. e4 e5 2. Fc4 Fc5 3. Df3, qui menace Dxf7#). La réponse est la même : couvrir f7 ou boucher la ligne, par exemple avec 3...Cf6.
Comment parer le mat en 4 coups
Se défendre est facile dès qu'on y pense. Après 1. e4 e5 2. Fc4 Cc6 3. Dh5, chacun de ces coups met les Noirs à l'abri :
- 3...g6. Le pion coupe la diagonale de la dame vers f7 et attaque la dame, qui doit encore bouger. Si elle va en f3 pour renouveler la menace, 4...Cf6 bouche aussi cette ligne.
- 3...De7. La dame défend à la fois f7 et le pion e5. C'est solide, même si cela bloque le fou f8 pendant un moment.
Attention à 3...g6 si votre pion e5 n'est pas défendu (par exemple après 2...Fc5 au lieu de 2...Cc6). Dans ce cas, Dxe5+ gagne un pion avec échec et attaque en plus la tour h8. Avec le cavalier en c6 qui garde e5, g6 ne pose aucun problème.
Le réflexe qui évite ce piège et bien d'autres : après chaque coup adverse, demandez-vous ce qu'il attaque. Quand une dame et un fou s'alignent sur la même case près de votre roi, comptez les attaquants et les défenseurs avant toute chose.
Le mat du berger est-il une bonne façon de gagner ?
Contre de vrais débutants, il fonctionne étonnamment souvent : c'est pourquoi il vaut la peine de le connaître. Contre quiconque se défend correctement, il se retourne contre vous : la dame sortie trop tôt se fait chasser pendant que les Noirs développent leurs pièces en gagnant du temps, et les Blancs se retrouvent en retard de développement. Prenez-le comme une leçon sur ce qu'il faut défendre, pas comme votre plan principal.
Pour l'anecdote, le mat le plus rapide possible est le mat de l'imbécile, en deux coups : 1. f3 e5 2. g4 Dh4#. Il n'arrive que si les Blancs affaiblissent la diagonale de leur roi avec deux mauvais coups de pion.
Ce qui fait vraiment gagner aux échecs
Les mats éclair sont amusants, mais la plupart des parties entre débutants se jouent sur des choses plus simples :
- Ne donnez pas vos pièces. Avant chaque coup, vérifiez si la pièce que vous déplacez, ou une pièce qu'elle protégeait, peut être prise gratuitement.
- Cherchez les échecs, les prises et les menaces des deux camps, à chaque coup.
- Contrôlez le centre avec des pions en e4/d4 (e5/d5 pour les Noirs) et sortez tôt cavaliers et fous.
- Roquez tôt pour sortir votre roi du centre (voir le roque expliqué).
- Échangez quand vous menez. Si vous avez plus de matériel, échanger des pièces fait peser votre avantage, et la finale devient plus facile à gagner.
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Questions fréquentes
Comment s'appelle le mat en 4 coups ?
Le mat du berger. Les coups sont 1. e4 e5 2. Fc4 Cc6 3. Dh5 Cf6 4. Dxf7#, avec la dame et le fou qui attaquent f7.
Comment parer le mat du berger ?
Défendez f7 ou bloquez l'attaque avant que la dame ne prenne. Après 3. Dh5, les coups 3...g6 ou 3...De7 l'empêchent tous les deux.
Quel est l'échec et mat le plus rapide ?
Le mat de l'imbécile, en deux coups : 1. f3 e5 2. g4 Dh4#. Il faut que les Blancs jouent deux coups de pion qui affaiblissent leur roi.
Le mat du berger marche-t-il contre de bons joueurs ?
Non. Un joueur qui voit la menace la pare en un coup, et la sortie précoce de la dame fait ensuite perdre du temps aux Blancs.
Les Noirs peuvent-ils aussi faire le mat du berger ?
Oui, la même idée fonctionne contre f2 si les Blancs l'ignorent, mais les Noirs ont un coup de retard, donc c'est encore plus facile à parer.