Cómo ganar al 4 en raya: la estrategia que funciona de verdad

¿Se puede ganar siempre al 4 en raya?

En el tablero estándar de 7 columnas y 6 filas, sí, si sales tú y juegas a la perfección. El 4 en raya (el juego que muchos conocen como Conecta 4) se resolvió por ordenador en 1988, por separado, por James Dow Allen y por Victor Allis: el primer jugador puede forzar la victoria empezando en la columna central. Si empieza en una de las dos columnas de al lado del centro, el juego perfecto lleva al empate; si empieza en cualquiera de las cuatro columnas exteriores, el segundo jugador puede forzar la victoria.

"Juego perfecto" significa aquí una secuencia comprobada por ordenador, demasiado larga para memorizarla, así que en las partidas reales contra personas (o contra Hop) gana quien comete menos errores. Los principios de abajo son la forma de cometer menos.

1. Empieza por el centro

La columna central forma parte de más cuatro en raya posibles que cualquier otra. Si cuentas todas las líneas de cuatro horizontales, verticales y diagonales del tablero, una casilla de la columna central pertenece a entre 7 y 13 líneas, mientras que una casilla de una columna del borde pertenece solo a entre 3 y 5.

Sigue ocupando casillas centrales durante la apertura, sobre todo en las columnas 3, 4 y 5. Las fichas de los bordes solo ayudan a un puñado de líneas.

2. Busca siempre primero las amenazas

Antes de cada jugada, hazte dos preguntas, en este orden:

1. ¿Puedo ganar ahora mismo? Busca tres fichas tuyas en línea con un hueco jugable.
2. ¿Puede ganar mi rival en su próximo turno? Si es así, bloquéalo, tuvieras lo que tuvieras pensado.

No te olvides de las diagonales. La mayoría de victorias y bloqueos que se escapan en las partidas informales son en diagonal, porque son las líneas más difíciles de ver.

3. Nunca juegues debajo de la casilla ganadora de tu rival

Una amenaza no tiene por qué ser jugable todavía. Si tu rival tiene tres en línea y la cuarta casilla está en el aire, una fila más arriba, la casilla de debajo es veneno: quien la ocupe le regala al otro la casilla de encima. No toques esa columna e intenta que sea tu rival quien se vea obligado a jugar ahí.

4. Crea dos amenazas a la vez

Una sola amenaza se bloquea sin más. Se gana creando dos amenazas que tu rival no pueda tapar con una sola ficha. Hay dos tipos:

• Una al lado de otra: dos casillas distintas que se pueden jugar ya, por ejemplo un tres en línea abierto por los dos extremos en la fila de abajo. Tu rival tapa una y tú juegas la otra.
• Apiladas: dos de tus casillas ganadoras justo una encima de otra en la misma columna. Cuando alguien juega debajo, tú te quedas la de abajo; si tu rival la tapa, la de arriba pasa a ser jugable y ganas ahí.

5. Filas pares e impares (la idea avanzada)

Numera las filas del 1 al 6 desde abajo. Al final de la partida, el tablero suele llenarse columna a columna mientras los dos jugadores evitan las casillas envenenadas. Como el tablero tiene un número par de casillas (42), cuando todo se reduce a llenar una última columna desde abajo, el primer jugador suele quedarse las casillas de las filas impares (1, 3 y 5) y el segundo, las de las filas pares (2, 4 y 6).

De ahí sale una regla práctica muy útil de la teoría del juego:

• Si saliste tú, busca amenazas en filas impares, sobre todo la 3 o la 5.
• Si saliste segundo, busca amenazas en filas pares (2, 4 o 6).

Una amenaza en la fila "buena" para ti suele valer más de lo que parece, porque puede que tu rival acabe obligado a jugar debajo cuando se quede sin jugadas seguras. Es una orientación, no una garantía (varias amenazas en columnas distintas se combinan de formas complicadas), pero explica por qué algunas partidas que parecen igualadas ya están decididas.

Errores frecuentes

• Construir una sola línea cada vez. Tu rival la bloqueará. Haz jugadas que ayuden a dos líneas.
• Olvidar las diagonales, tanto al atacar como al defender.
• Llenar una columna sin pensar en lo que va encima. Cada ficha que sueltas deja jugable para tu rival la casilla de arriba.
• Empezar por el borde. Regalas el centro, que es lo que necesita el primer jugador.

Practica contra Hop, la rana, en GameLake: en Fácil calcula un par de jugadas por adelantado, en Medio cuatro y en Difícil seis, así que cada nivel pone un poco más a prueba las ideas de arriba. También puedes jugar contra un amigo en un mismo dispositivo. Quien empieza cambia en cada revancha, así que practicas los planes del primer y del segundo jugador. Si te gusta este tipo de juego, prueba cómo ganar al tres en raya, que se basa en la misma idea de la doble amenaza.

Preguntas frecuentes

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