¿Qué es whack a mole? Cómo funciona el juego del topo y de dónde viene
Whack a mole (el juego del topo) es un juego de reflejos: unos topos de juguete asoman un momento por unos agujeros y tienes que darles con un mazo blando antes de que vuelvan a esconderse, sumando un punto por cada uno antes de que se acabe el tiempo. Nació en Japón, donde la empresa TOGO lo llevó a los salones recreativos en 1975, y desde finales de los años 70 se convirtió en un clásico de las ferias y de los salones de juegos de las pizzerías de Estados Unidos.
Cómo funciona el juego
La máquina recreativa clásica es un mueble a la altura de la cintura con una fila de agujeros en la parte de arriba, un marcador y un mazo grande acolchado, muchas veces atado al mueble con una cuerda. Cuando empieza la partida, unos topos de dibujos animados salen de los agujeros de uno en uno o de dos en dos, al azar. Si le das a un topo en la cabeza antes de que vuelva a bajar, sumas; si fallas, se ha ido. Las máquinas suelen tener entre cinco y ocho agujeros.
El juego se complica sobre la marcha: los topos suben más rápido, se quedan fuera menos tiempo y salen juntos más a menudo. Cuando se acaba el tiempo, tu puntuación es el número de topos que has golpeado (o los puntos que te han dado). Algunas versiones de feria permiten que varios jugadores compitan uno al lado del otro, y el primero que llega a un número de topos se lleva un premio.
No tiene más, y precisamente por eso funciona con todo el mundo: no hay reglas que aprender, un niño de tres años lo entiende al instante y a los adultos les sigue costando parar después de una ronda.
De dónde viene el juego del topo
El juego empezó en Japón. La empresa de entretenimiento TOGO lo llevó a los salones recreativos en 1975 con el nombre de Mogura Taiji, algo así como «cazador de topos». Se atribuye al diseñador Kazuo Yamada, que había esbozado la idea el año anterior. Era un juego electromecánico, no un videojuego: topos de verdad movidos por mecanismos de verdad, y eso explica buena parte de lo bien que sienta darle a uno.
Fue un éxito. En 1977 el fabricante de juguetes Bandai compró la licencia y vendió una versión para casa llamada Mogura Tataki («aplastar al topo»), el nombre con el que todavía se conoce el juego en Japón.
Cómo llegó a Estados Unidos
El juego cruzó el Pacífico en la feria comercial IAAPA de 1976, la del sector de los parques de atracciones, donde una máquina japonesa llamó la atención de dos feriantes, Gerald Denton y Donny Anderson, que vieron en ella el juego perfecto para una feria. Las versiones de lo que pasó después no coinciden. Aaron Fechter, el inventor que estaba detrás de Creative Engineering, dice que construyó una versión estadounidense y que fue él quien le puso el nombre. Bob's Space Racers, un fabricante de juegos de feria de Florida dirigido por Bob Cassata, consiguió fabricar una máquina que funcionaba y empezó a venderla a finales de los años 70.
Desde ahí se extendió a las ferias, los parques de atracciones y los salones de juegos de las pizzerías de principios de los 80, y nunca se ha ido del todo. La versión estadounidense más conocida se vende con la marca registrada Whac-A-Mole (sin la k); la marca es de Mattel desde 2008, mientras que las máquinas recreativas se siguen fabricando con licencia. La grafía genérica, whack-a-mole, es la que usa casi todo el mundo para hablar del juego en general y de la expresión.
Quién «inventó» exactamente la versión estadounidense se sigue discutiendo, incluso entre los propios protagonistas. Lo que está claro es que el juego nació primero en Japón.
¿Qué significa «jugar al whack-a-mole»?
El juego se convirtió en una expresión de uso diario en inglés. Playing whack-a-mole («jugar al whack-a-mole») significa enfrentarse a un problema que vuelve a aparecer en otro sitio en cuanto lo derribas, así que el trabajo parece no acabar nunca. Se parece bastante a lo que en español llamamos «apagar fuegos».
- Los programadores la usan cuando arreglar un error hace que aparezca otro.
- Los dueños de páginas web la usan para el spam y las ventanas emergentes que vuelven con otro nombre después de quitarlas.
- Los periodistas y analistas la usan cuando un problema se muda a otro lugar cada vez que se frena en uno.
Normalmente se dice con un suspiro: la gracia de la expresión es que golpear más fuerte no sirve de nada, porque siempre hay otro topo.
El juego del topo hoy
Además de las máquinas de feria, hay versiones pequeñas de sobremesa a pilas para niños, versiones hinchables gigantes para fiestas en las que son las personas las que salen por los agujeros, y muchísimas versiones para móvil y ordenador. En una pantalla el mazo es tu dedo o el ratón, así que el juego cabe en cualquier minuto libre.
La versión de GameLake lleva el juego a la orilla soleada de un lago. Los topos salen de agujeros de barro en el prado, y dos extras lo hacen más interesante que el original de recreativa: topos dorados que valen cinco veces más y una tortuga dormilona con gorro de dormir que te resta puntos si le das. Las rondas duran 60 segundos y se aceleran sobre la marcha, y golpear topos seguidos crea un combo que multiplica tus puntos.
Fácil tiene 6 agujeros y topos lentos; Medio y Difícil tienen 9. El interruptor de Aspecto clásico convierte el prado en una máquina recreativa roja con números luminosos, un guiño a las máquinas con las que empezó todo. Hay una ronda Diaria que da a todo el mundo los mismos topos y un modo Carrera en el que dos jugadores juegan la misma ronda a la vez y ven la puntuación del otro. Para hacer más puntos, lee los trucos de whack a mole, o directamente juega a Golpea al topo ahora.
Preguntas frecuentes
¿Quién inventó el juego del topo?
El juego nació en Japón, donde TOGO lo llevó a los salones recreativos en 1975 con el nombre de Mogura Taiji; se atribuye al diseñador Kazuo Yamada. La versión de feria estadounidense llegó a finales de los 70. Aaron Fechter, de Creative Engineering, dice que la construyó y le puso nombre, y Bob's Space Racers la fabricó en serie.
¿Cuándo se inventó whack a mole?
El original japonés llegó a los salones recreativos en 1975. Se presentó en la feria IAAPA de Estados Unidos en 1976, y las versiones estadounidenses llegaron a partir de 1977.
¿Qué significa «jugar al whack-a-mole»?
Es una expresión inglesa que significa enfrentarse a un problema que vuelve a aparecer en otro sitio cada vez que lo frenas, como un topo que asoma por otro agujero, así que el esfuerzo parece no acabar nunca.
¿Puedo jugar al juego del topo online gratis?
Sí. Golpea al topo de GameLake es gratis en el navegador del móvil, la tableta o el ordenador, sin descargas y sin cuenta. Tiene Fácil, Medio y Difícil, una ronda Diaria y carreras online.
¿Cuántos agujeros tiene una máquina del topo?
Las máquinas recreativas suelen tener entre cinco y ocho agujeros. En GameLake, Fácil tiene 6 agujeros, y Medio y Difícil tienen 9.