Chi ha inventato l'air hockey? Una breve storia
L'air hockey è stato inventato da un gruppo di dipendenti della Brunswick Billiards tra il 1969 e il 1972. Gli ingegneri Phil Crossman, Bob Kenrick e Brad Baldwin iniziarono nel 1969 a lavorare a un gioco su un tavolo ad aria a basso attrito, e Bob Lemieux lo trasformò poi nel gioco in stile hockey che conosciamo. La Brunswick lo mise in vendita al pubblico, fu subito un successo e nel giro di pochi anni arrivarono i tornei organizzati.
Prima del gioco: tavoli che fanno galleggiare le cose sull'aria
L'idea alla base dell'air hockey è più vecchia del gioco stesso. I tavoli ad aria, superfici piane con tanti piccoli fori da cui esce l'aria in modo che gli oggetti scivolino su un cuscino d'aria, erano usati da anni, molto prima che qualcuno ci giocasse a hockey. Negli anni Sessanta i fisici costruirono rotaie e tavoli ad aria per mostrare nei laboratori didattici il movimento con attrito quasi nullo, e la Ealing Corporation sviluppò piani di questo tipo verso la fine del decennio.
È proprio questo scivolamento senza attrito a dare all'air hockey la sua sensazione unica: una volta colpito, il disco mantiene quasi la stessa velocità e rimbalza sulle sponde finché qualcuno non lo ferma.
Gli ingegneri della Brunswick, dal 1969 al 1972
Nel 1969 tre ingegneri della Brunswick (l'azienda di biliardi e bowling), Phil Crossman, Bob Kenrick e Brad Baldwin, iniziarono a lavorare a un gioco basato su una superficie a basso attrito. Il progetto rimase fermo per un po', finché Bob Lemieux lo riprese in mano e lo indirizzò verso una versione astratta dell'hockey su ghiaccio: due giocatori, due porte, un disco e uno spingidisco a testa.
I brevetti originali citano Crossman, Kendrick (scritto così nei brevetti) e Lemieux, sono intestati alla Brunswick e fanno riferimento anche al lavoro precedente della Ealing sui tavoli ad aria. Nel 1972 il gioco era finito. La Brunswick capì che poteva piacere a un mercato molto più ampio, e l'air hockey fu commercializzato e venduto al grande pubblico.
Fu subito un successo economico. Oggi trovi tavoli a grandezza naturale nelle sale giochi e, per le case, ne esistono anche di più piccoli, fino ai mini da tavolo lunghi tra mezzo metro e settanta centimetri circa.
Dal successo nelle sale giochi ai campionati mondiali
I giocatori più seri arrivarono presto. Già nel 1973 a Houston si formò un'associazione locale di air hockey e nel 1975 J. Phillip "Phil" Arnold fondò la United States Air-Table Hockey Association (USAA) come ente ufficiale per i tornei. Le regole della USAA sono lo standard per il gioco di torneo, comprese le partite ai 7 punti e il limite di sette secondi per tenere il disco nella propria metà campo.
Le date chiave nella storia dell'air hockey.
| Anno | Cosa è successo |
|---|---|
| 1969 | Gli ingegneri della Brunswick iniziano a lavorare a un gioco su un tavolo ad aria a basso attrito. |
| 1972 | Il gioco è finito; la Brunswick lo mette in vendita al pubblico. |
| 1973 | A Houston i giocatori formano un'associazione di air hockey. |
| 1975 | Viene fondata la US Air-Table Hockey Association (USAA). |
| 1978 | Inizia il Campionato mondiale singolo della USAA. |
| 1995 | Si aggiunge il Campionato mondiale di doppio. |
| 2015 | Viene annunciata la Air Hockey Players Association (AHPA), che incorona il suo primo campione del mondo. |
La USAA ha organizzato almeno un campionato nazionale o mondiale ogni anno da quando esiste. I tavoli ufficiali da torneo sono lunghi 8 piedi (circa 2,4 metri); i tavoli più piccoli, diffusi in tante sale giochi e case, vanno benissimo per divertirsi ma non si usano nelle gare ufficiali.
Gli attrezzi: dischi e spingidischi
I dischi da torneo sono fatti di Lexan, una resistente plastica in policarbonato, e i colori standard approvati sono giallo, rosso e verde. Gli spingidischi hanno vari nomi (battitori, striker, paddle, goalie) e due forme principali: gli high-top, con un manico alto da afferrare come una manopola, che sono i più comuni, e i flat-top, più bassi.
L'attrezzatura è semplice, la fisica no. Lo spingidisco trasmette la sua velocità al disco, ogni rimbalzo sulla sponda specchia l'angolo del disco, e chi gioca bene sfrutta entrambe le cose per costruire tiri di sponda che arrivano in porta di lato.
L'air hockey sugli schermi
Con regole così semplici, l'air hockey è passato facilmente sugli schermi. I touchscreen gli si adattano particolarmente bene: il dito diventa lo spingidisco e in due si può condividere un solo telefono o tablet, ciascuno a difesa di una metà.
L'Air hockey di GameLake mantiene le regole classiche (primo a 7, ognuno nella propria metà, battuta a chi ha subito il gol) su un tavolo al neon luminoso, con spingidischi lucidi e una perla bianca al posto del disco. E aggiunge cose che un tavolo vero non può fare: un colpo di lato dà effetto al disco e lo fa curvare, i colpi più forti diventano tiri potenti luminosi e la modalità Festa mette dei bonus sul tavolo. Puoi sfidare Hops la tartaruga su tre livelli, un amico sullo stesso dispositivo o qualcuno online in tempo reale, oppure attivare Insegnami per far vedere a Hops dove posizionarti e quale tiro fare.
Domande frequenti
Chi ha inventato l'air hockey?
Un gruppo di dipendenti della Brunswick Billiards tra il 1969 e il 1972. Phil Crossman, Bob Kenrick e Brad Baldwin avviarono il progetto e Bob Lemieux lo trasformò nel gioco in stile hockey.
Quando è stato inventato l'air hockey?
Il lavoro iniziò alla Brunswick nel 1969 e il gioco fu completato entro il 1972, dopodiché la Brunswick lo vendette al pubblico.
Esiste un campionato mondiale di air hockey?
Sì. La US Air-Table Hockey Association organizza un Campionato mondiale singolo dal 1978 e un Campionato mondiale di doppio dal 1995, e la Air Hockey Players Association ha incoronato il suo primo campione del mondo nel 2015.
Quanto è grande un tavolo da air hockey ufficiale?
I tornei ufficiali usano tavoli da 8 piedi (circa 2,4 metri). Tavoli più piccoli, fino ai mini da tavolo, sono pensati per la casa e per il gioco occasionale.
Di cosa è fatto il disco da air hockey?
I dischi da torneo sono fatti di Lexan, una robusta plastica in policarbonato. I dischi approvati sono gialli, rossi e verdi.