Cos'è Whack-a-Mole? Come funziona e da dove nasce
Whack-a-Mole è un gioco di riflessi: talpe finte spuntano per un attimo dai buchi e tu le colpisci con un martello morbido prima che si nascondano di nuovo, guadagnando un punto per ognuna prima dello scadere del tempo. Nasce in Giappone, dove l'azienda TOGO lo lanciò nelle sale giochi nel 1975, e dalla fine degli anni Settanta diventò un classico dei luna park e delle sale giochi americane.
Come funziona il gioco
La classica macchina da sala giochi è un mobile alto circa un metro, con una fila di buchi sul piano, un display per il punteggio e un grosso martello imbottito, spesso legato al mobile con una corda. Quando la partita parte, delle talpe a fumetti escono dai buchi una o due alla volta, a caso. Se colpisci una talpa sulla testa prima che rientri, fai punto; se la manchi, è sparita. Di solito le macchine hanno da cinque a otto buchi.
Il gioco diventa sempre più difficile: le talpe escono più in fretta, restano fuori meno tempo e compaiono più spesso insieme. Quando il tempo finisce, il tuo punteggio è il numero di talpe colpite (o i punti che valgono). In alcune versioni da luna park più giocatori sfidano fianco a fianco, e chi arriva per primo a un certo numero di talpe vince un premio.
Tutto qui, ed è proprio per questo che funziona con tutti: non ci sono regole da imparare, un bambino di tre anni lo capisce al volo e anche gli adulti faticano a fermarsi dopo un solo round.
Da dove nasce Whack-a-Mole
Il gioco nasce in Giappone. L'azienda di intrattenimento TOGO lo lanciò nelle sale giochi nel 1975 con il nome Mogura Taiji, più o meno "caccia alla talpa". Il merito è attribuito al progettista Kazuo Yamada, che ne abbozzò l'idea l'anno prima. Era un gioco elettromeccanico, non un videogioco: talpe vere mosse da meccanismi veri, ed è una gran parte del motivo per cui colpirne una dà tanta soddisfazione.
Fu un successo. Nel 1977 l'azienda di giocattoli Bandai ne ottenne la licenza e vendette una versione da casa chiamata Mogura Tataki ("schiaccia la talpa"), nome che in Giappone si usa ancora oggi per questo gioco.
Come è arrivato in America
Il gioco attraversò il Pacifico alla fiera di settore IAAPA del 1976, dedicata all'industria dei parchi di divertimento, dove una macchina giapponese attirò l'attenzione di due gestori di luna park, Gerald Denton e Donny Anderson, che la videro come il gioco perfetto per le giostre. I racconti su cosa accadde dopo non coincidono. Aaron Fechter, l'inventore dietro Creative Engineering, dice di aver costruito una versione americana e di averle dato il nome. Bob's Space Racers, un produttore della Florida di giochi da luna park guidato da Bob Cassata, portò in produzione una macchina funzionante e cominciò a venderla verso la fine degli anni Settanta.
Da lì si diffuse nei luna park, nei parchi di divertimento e nelle sale giochi delle pizzerie dei primi anni Ottanta, e non se n'è mai andato davvero. La versione americana più nota si vende con il marchio registrato Whac-A-Mole (senza la k); il marchio appartiene a Mattel dal 2008, mentre le macchine da sala giochi sono ancora prodotte su licenza. La grafia generica, whack-a-mole, è quella che quasi tutti usano per il gioco in generale e per il modo di dire.
Chi abbia davvero "inventato" la versione americana è ancora oggetto di discussione, anche tra i diretti interessati. Quello che è certo è che il gioco è nato prima in Giappone.
Cosa significa "fare whack-a-mole"?
Il gioco è diventato un modo di dire di uso comune. Fare whack-a-mole significa affrontare un problema che continua a saltar fuori da un'altra parte appena lo hai eliminato, così il lavoro non sembra finire mai.
- I programmatori lo usano quando correggere un bug ne fa comparire un altro.
- I gestori di siti web lo usano per lo spam e i pop-up che tornano con nomi nuovi dopo essere stati rimossi.
- Chi scrive di cronaca e politica lo usa quando un problema si sposta altrove ogni volta che viene fermato in un posto.
Di solito lo si dice con un sospiro: il senso dell'espressione è che colpire più forte non serve, perché c'è sempre un'altra talpa.
Whack-a-Mole oggi
Oltre ai mobili da luna park, esistono versioni da tavolo a batteria per i bambini, versioni gonfiabili giganti per le feste in cui sono le persone a spuntare dai buchi, e tantissime versioni per telefono e computer. Sullo schermo il martello è il tuo dito o il mouse, quindi il gioco entra in qualsiasi minuto libero.
La versione di GameLake porta il gioco su una soleggiata riva di un lago. Le talpe escono da buchi di fango in un prato, e due novità lo rendono più interessante dell'originale da sala giochi: le talpe dorate, che valgono cinque volte di più, e una tartaruga assonnata con il berretto da notte che ti fa perdere punti se le dai una martellata. I round durano 60 secondi e accelerano man mano, e colpire più talpe di fila costruisce una combo che moltiplica i tuoi punti.
Facile ha 6 buchi e talpe lente, Medio e Difficile ne hanno 9. C'è un round Ogni giorno che dà a tutti le stesse talpe e una modalità Sfida in cui due giocatori fanno lo stesso round nello stesso momento e vedono il punteggio dell'altro. Per fare più punti leggi i trucchi per Whack-a-Mole, oppure gioca subito ad Acchiappa la talpa.
Domande frequenti
Chi ha inventato Whack-a-Mole?
Il gioco nasce in Giappone, dove TOGO lo lanciò nelle sale giochi nel 1975 con il nome Mogura Taiji; il merito va al progettista Kazuo Yamada. La versione americana da luna park arrivò verso la fine degli anni Settanta. Aaron Fechter di Creative Engineering dice di averla costruita e battezzata, e Bob's Space Racers la mise in produzione.
Quando è stato inventato Whack-a-Mole?
L'originale giapponese arrivò nelle sale giochi nel 1975. Fu presentato alla fiera IAAPA negli Stati Uniti nel 1976, e le versioni americane seguirono dal 1977 in poi.
Cosa significa "fare whack-a-mole"?
Significa affrontare un problema che continua a spuntare da un'altra parte ogni volta che lo fermi, come una talpa che esce da un altro buco, così lo sforzo non sembra finire mai.
Posso giocare a Whack-a-Mole online gratis?
Sì. Acchiappa la talpa di GameLake è gratis nel browser, su telefono, tablet o computer, senza scaricare nulla e senza account. Ha Facile, Medio e Difficile, un round Ogni giorno e le sfide online.
Quanti buchi ha una macchina di Whack-a-Mole?
Le macchine da sala giochi di solito hanno da cinque a otto buchi. Su GameLake, Facile ha 6 buchi e Medio e Difficile ne hanno 9.